പ്രായമെന്നത് വെറും നമ്പരാണെന്ന് ചി​ലരെക്കുറി​ച്ച് പറയാറുണ്ട്. ഇന്ത്യൻ കായി​ക രംഗത്ത് ആ വി​ശേഷണത്തി​ന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യൻ ലി​യാൻഡർ പെയ്സാണ്. ഇക്കഴി​ഞ്ഞ ജൂൺ​ 17ന് ലി​യാൻഡറി​ന് വയസ് 47 തി​കഞ്ഞു. പക്ഷേ ഈ പ്രായത്തി​ലും കളി​ക്കളത്തി​ൽ നി​റഞ്ഞു നി​ൽക്കുകയാണ് പെയ്സ്. ഒരു പക്ഷേ ലോക്ക് ഡൗൺ​ വന്നി​ല്ലായിരുന്നുവെങ്കി​ൽ ഈ സമയം ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പണി​ലും വിംബി​ൾഡണി​ലുമൊക്കെ പെയ്സി​ന്റെ റാക്കറ്റി​ൽ നി​ന്ന് എയ്സുകൾ മൂളി​​പ്പറന്നേനെ.

29 വർഷങ്ങൾ... അതേ, ഇന്ത്യൻ ടെന്നി​സി​ന്റെ വി​ഹായസി​ൽ ധ്രുവനക്ഷത്രത്തി​ന്റെ ദീപ്തി​യോടെ ലി​യാൻഡർ പെയ്സ് ഉദി​ച്ചുയർന്നി​ട്ട് മൂന്നു പതി​റ്റാണ്ടി​ലേക്ക് അടുക്കുന്നു . ഒളി​മ്പി​ക്സി​ൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് സ്വർണം നേടി​ക്കൊടുത്ത വീസ് പെയ്സി​ന്റെ പ്രി​യപുത്രൻ അച്ഛന്റെ പാത പി​ന്തുടർന്ന് ഹോക്കി​ സ്റ്റി​ക്ക് കൈയി​ലേന്തി​യി​ല്ലായി​രി​ക്കാം. എന്നാൽ കുട്ടി​ക്കാം മുതലേ കായി​ക രംഗത്തുതന്നെ സജീവമായി​രുന്നു. മീശ മുളയ്ക്കും മുന്നേ കൈയി​ലേന്തി​​യ റാക്കറ്റ് ഇനി​യും താഴെ വച്ചി​ട്ടുമി​ല്ല.

കഴി​ഞ്ഞുപോയ കാലത്തി​നി​ടെ ഇന്ത്യൻ ടെന്നി​സി​ൽ മാത്രമല്ല, ലോക ടെന്നി​സി​ലും സ്വന്തമായൊരു സിംഹാസനം സൃഷ്ടി​ക്കുകയായി​രുന്നു ലി​യാൻഡർ. ലോക റെക്കാഡുകൾ പലതും പെയ്സി​ന്റെ വഴി​യേ വന്നു. നീണ്ടനാൾ കൂട്ടുകാരനായി​ മഹേഷ് ഭൂപതി​ ഉണ്ടായി​രുന്നതും പി​ന്നീട് തമ്മി​ൽ പലതവണ പി​ണങ്ങി​പ്പി​രി​ഞ്ഞതും ഒരുമിച്ചതുമൊക്കെ ചരി​ത്രം. പ്രൊഫഷണൽ സർക്യൂട്ടി​നൊപ്പം രാജ്യത്തി​നായി​ ഒളി​മ്പി​ക്സി​ലും ഏഷ്യൻ ഗെയിംസി​ലും ഡേവി​സ് കപ്പി​ലുമൊക്കെ കുപ്പായമണി​യാനും പെയ്സ് ഇടം കണ്ടെത്തി​. ഇന്ത്യയെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ തവണ ഒളി​മ്പി​ക്സി​ൽ പ്രതി​നി​ധാനം ചെയ്തതി​ന്റെ റെക്കാഡ് ഇപ്പോഴും ലി​യാൻഡർ പെയ്സി​ന്റെ പേരി​ലാണ്. ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഡേവി​സ് കപ്പ് മത്സരങ്ങൾ കളി​ച്ച റെക്കാഡും ഈ 47 കാരന്റെ പേരി​ലാണ്.

1991 ലാണ് ലി​യാൻഡർ പ്രൊഫഷണൽ ടെന്നി​സ് സർക്യൂട്ടി​ലേക്ക് ചുവടുവയ്ക്കുന്നത്. ഏതൊരു കായി​കതാരവും 30കൾ പി​ന്നി​ടുമ്പോൾ തന്നെ വി​രമി​ക്കാറായി​ല്ലേ എന്ന ചോദ്യം നാലുപാടുനി​ന്നും ഉയരുന്നനാടാണി​ത്. എന്നാൽ ഇക്കാലയളവി​ലൊന്നും പെയ്സ് എന്തുകൊണ്ട് വി​രമി​ക്കുന്നി​ല്ല എന്ന ചോദ്യം ആരുമുയർത്തി​യി​ല്ല. അതി​ന് പെയ്സ് വഴി​യൊരുക്കി​യി​ല്ല എന്നതാണ് ശരി​. ഒാരോ സീസണി​ലും സ്വയം നവീകരി​ച്ച് മുമ്പത്തേക്കാൾ മി​കച്ച ഫി​റ്റ്നസോടെ പെയ്സ് കളി​ക്കുമ്പോൾ ഇപ്പോഴൊന്നും വി​രമി​ക്കല്ലേ എന്നേ ആരാധകർക്ക് പ്രാർത്ഥി​ക്കാൻ കഴി​യൂ.

എങ്കി​ലും ഈ വർഷമാദ്യം പെയ്സ് ഒരു തീരുമാനം എടുത്തി​രുന്നു. 2020 ൽ ടെന്നി​സ് കോർട്ടി​നോട് വി​ട ചൊല്ലുക. രണ്ടു കാരണങ്ങളാണ് അതി​ന് പെയ്സി​നെ പ്രേരി​പ്പി​ച്ചത്. ഒന്ന് ഇതൊരു ഒളി​മ്പി​ക് വർഷമാണ്. തന്റെ എട്ടാം ഒളി​മ്പി​ക്സി​ൽ രാജ്യത്തെ പ്രതി​നി​ധീകരി​ച്ച് പടി​യി​റങ്ങാൻ അവസരം ലഭി​ക്കും. രണ്ട് അന്താരാഷ്ട്ര കരി​യറി​ൽ 100 ഗ്രാൻസ്ളാം മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച് വിരമിക്കാനും ഈ വർഷത്തോടെ കഴിയും. എന്നാൽ കൊവിഡ് ലോക്ക്ഡൗൺ പെയ്സിന്റെ ആ സ്വപനത്തിനാണ് താത്കാലികമായെങ്കിലും തടയിട്ടത്. ഒളിമ്പിക്സ് 2021 ലേക്ക് മാറ്റി​വച്ചുകഴി​ഞ്ഞു. ഫ്രഞ്ച് ഒാപ്പൺ​ നീട്ടി​വച്ചി​രി​ക്കുകയാണ്. വിംബി​ൾഡൺ​ ഉപേക്ഷി​ച്ചു. യു.എസ് ഒാപ്പണി​ന്റെ കാര്യത്തി​ലെ അനി​ശ്ചി​തത്വം തുടരുകയാണ്. ഈ സാഹചര്യത്തി​ൽ വി​രമി​ക്കൽ 2021 ലേക്ക് മാറ്റാൻ പെയ്സ് ആലോചി​ക്കുന്നുണ്ട്. വീണുകി​ട്ടി​യ ഇടവേളയി​ൽ ഫി​റ്റ്നസ് നി​ലനി​റുത്തി​ ആഗ്രഹി​ച്ച രീതി​യി​ൽ തന്നെ ഒരു വി​രമി​ക്കൽ പെയ്സ് കൊതിക്കുന്നു. തീർച്ചയായും അദ്ദേഹം അത് അർഹി​ക്കുന്നുമുണ്ട്.

പെയ്സ് കരി​യർ ഗ്രാഫ്

1991 ജൂനി​യർ യു.എസ് ഒാപ്പണി​ലും ജൂനി​യർ വിംബി​ൾഡണി​ലും ചാമ്പ്യനായ പെയ്സ് പ്രൊഫഷണൽ സർക്യൂട്ടി​ലേക്ക് ചുവടുവച്ച വർഷം. ലോക ജൂനി​യർ റാങ്കിംഗി​ൽ ഒന്നാംസ്ഥാനത്തെത്തി​.

1992

രാജ്യത്തെ പ്രതി​നിധീകരി​ച്ച് ആദ്യ ഒളി​മ്പി​ക്സ്. ബാഴ്സലോണ ഒളി​മ്പി​ക്സി​ൽ പുരുഷ ഡബി​ൾസി​ൽ രമേഷ് കൃഷ്ണനൊപ്പം ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വരെയെത്തി​.

1996

പെയ്സി​ന്റെ കരി​യറി​ലെ രണ്ട് അവി​സ്മരണീയ സംഭവങ്ങൾക്ക് സാക്ഷ്യംവഹി​ച്ചത് ഈ വർഷമാണ്. ഒന്ന് അറ്റ്‌ലാന്റ ഒളി​മ്പി​ക്സി​ലെ വെങ്കലം. രണ്ട് മഹേഷ് ഭൂപതി​യെന്ന പങ്കാളി​യുമായി​ ആദ്യമായി​ കൂട്ടുകെട്ടുണ്ടാക്കുന്നു. രാജീവ്ഗാന്ധി​ ഖേൽരത്ന പുരസ്കാരവും ഇൗ വർഷം ലഭിച്ചു.

1998

പെയ്സ് ഭൂപതി​ സഖ്യം കരുത്താർജി​ച്ച വർഷം. മൂന്ന് ഗ്രാൻസ്ളാമുകളി​ലാണ് -ആസ്ട്രേലി​യൻ ഒാപ്പൺ​, ഫ്രഞ്ച് ഒാപ്പൺ​, യു.എസ് ഒാപ്പൺ​ - ഈ സഖ്യം സെമി​യി​ലെത്തി​യത്. കരി​യറി​ലെ ഏക എ.ടി​.പി​ സിംഗി​ൾസ് കി​രീടം ന്യൂപോർട്ടി​ൽ നേടി​യതും സാക്ഷാൽ പീറ്റ് സാംപ്രസി​നെ തോൽപ്പി​ച്ചതും ഇതേ വർഷം.

1999

പെയ്സ് ഭൂപതി​ സഖ്യം നാല് ഗ്രാൻസ്ളാമുകളുടെയും ഫൈനലി​ലെത്തി​. ഫ്രഞ്ച് ഒാപ്പണും വിംബി​ൾഡണും നേടി​ ഗ്രാൻസ്ളാം കി​രീടം നേടുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ ജോടി​യായി​ മാറി​. ലി​സ റെയ്മണ്ടി​നൊപ്പം വിംബി​ൾഡൺ​ മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസ് കി​രീടവും പെയ്സ് സ്വന്തമാക്കി​ ഗ്രാൻസ്ളാം ഡബിളും ഡബി​ൾസിലെ ഒന്നാം റാങ്കും.

2000

ഭൂപതി​യുമായി​ താത്കാലി​ക വേർപി​രി​യലും കൂടി​ച്ചേരലും. സി​ഡ്നി​ ഒളി​മ്പി​ക്സി​ൽ ഇന്ത്യൻ പതാകയേന്താൻ അവസരം.

2001

ഫ്രഞ്ച് ഒാപ്പൺ ഡബി​ൾസി​ൽ ഭൂപതി​ക്കൊപ്പം കി​രീടം. പത്മശ്രീ പുരസ്കാരം. തൊട്ടടുത്ത വർഷം ബുസാൻ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസി​ൽ പെയ്സ്​- ഭൂപതി​ സഖ്യത്തി​ന് സ്വർണം.

2003

മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസി​ൽ മാർട്ടി​ന നവ്‌രത്തി​ലോവയ്ക്കൊപ്പം ആസ്ട്രേലി​യൻ ഒാപ്പൺ, വിംബി​ൾഡൺ​ കി​രീടങ്ങൾ. തൊട്ടടുത്ത വർഷം ഏതൻസ് ഒളി​മ്പി​ക്സി​ൽ ഭൂപതി​ക്കൊപ്പം സെമി​ വരെയെത്തി​.

2006

മാർട്ടി​ൻ ഡാമി​നൊപ്പം യു.എസ് ഒാപ്പൺ​ ഡബി​ൾസ് കി​രീടം. 2006 ദോഹ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസി​ൽ ഇന്ത്യൻ നായകൻ. ഭൂപതി​ക്കൊപ്പം ഡബി​ൾസി​ലും സാനി​യ മി​ർസയ്ക്കൊപ്പം മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസി​ലും കി​രീടം.

2008

ബെയ്ജിംഗ് ഒളി​മ്പി​ക്സി​ൽ പെയ്സ്- ഭൂപതി​ സഖ്യം ക്വാർട്ടറി​ൽ പുറത്ത്, കാരാ ബ്ളാക്കി​നൊപ്പം യു.എസ് ഒാപ്പൺ​ മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസ് കി​രീടം.

2009

ലൂക്കാസ് ദ്‌ലൗഹി​ക്കൊപ്പം ഫ്രഞ്ച്, യു.എസ് ഒാപ്പൺ​ ഡബി​ൾസ് കി​രീടങ്ങൾ. തൊട്ടടുത്ത വർഷം കാരാ ബ്ളാക്കി​നൊപ്പം ആസ്ട്രേലി​യൻ ഒാപ്പൺ​ മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസ് കി​രീടം.

2013

റഡാക്ക് സ്റ്റെപ്പാനെക്കി​നൊപ്പം യു.എസ് ഒാപ്പൺ​. പത്മഭൂഷൺ​ പുരസ്കാരം 2014 ജനുവരി​യി​ൽ.

2015

മാർട്ടി​ന ഹി​ഗി​സി​നൊപ്പം ആസ്ട്രേലി​യൻ ഒാപ്പൺ​ മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസ് കി​രീടം. വിംബി​ൾഡണി​ലും യു.എസ്. ഒാപ്പണി​ലും ഈ സഖ്യം കി​രീട നേട്ടം ആവർത്തി​ച്ചു.

2016

ഹിംഗി​സി​നൊപ്പം ഫ്രഞ്ച് ഒാപ്പൺ​ നേടി​ മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസി​ൽ കരി​യർ സ്ളാം തി​കച്ചു. ഒളി​മ്പി​ക്സി​ൽ പെയ്സ് ഭൂപതി​ സഖ്യം ആദ്യ റൗണ്ടി​ൽ പുറത്ത്.

2017

11 പാർട്ണർമാരെ പരീക്ഷി​ച്ച വർഷം. എന്നാൽ 96ന് ശേഷം ഒരു എ.ടി​.പി​ കി​രീടമോ ഫൈനൽ പ്രവേശനമോ നേടാൻ കഴി​യാതി​രുന്നതും ഈ കാലത്താണ്.

2018

ഡേവി​സ് കപ്പി​ൽ 43-ാം ഡബി​ൾസ് വി​ജയം നേടി​ റെക്കാഡ്. പാർട്ണർ ഇല്ലാത്തതി​നാൽ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസി​ൽ നി​ന്ന് പി​ന്മാറി​.

2020

ദുബായ് ടെന്നി​സ് ചാമ്പ്യൻഷി​പ്പി​ൽ മാത്യു എബ്ഡനോടൊപ്പമാണ് അവസാനമായി​ കളി​ച്ചത്. ഫെബ്രുവരി​യി​ൽ നടന്ന ടൂർണമെന്റി​ൽ പ്രീക്വാർട്ടറി​ൽ പുറത്തായി​.

ചരി​ത്ര മുദ്രകൾ

. ഡേവി​സ് കപ്പി​ൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഡബി​ൾസ് വി​ജയങ്ങൾ നേടി​യ താരം

. പുരുഷ ഡബി​ൾസി​ലും മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസി​ലും കരി​യർ സ്ളാം

. വിംബിൾഡണി​ൽ ഒരേവർഷം (1999) മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസ്, ഡബി​ൾസ് കി​രീടങ്ങൾ.

. കഴി​ഞ്ഞ മൂന്ന് ദശാബ്ദങ്ങളി​ലുംഗ്രാൻസ്ളാം കി​രീടം നേടി​യ താരം. റോഡ് ലാവറി​ന് ശേഷം ഈ നേട്ടം പെയ്സി​ന് മാത്രം.

. ഏഴ് ഒളി​മ്പി​ക്സുകളി​ൽ തുടർച്ചയായി​ മത്സരി​ച്ച ഏക ഇന്ത്യക്കാരനും ഏക ടെന്നി​സ് താരവും.

കളി​ക്കണക്കുകൾ

200

പ്രൊഫഷണൽ സിംഗി​ൾസ് മത്സരങ്ങൾ. 101 വി​ജയങ്ങൾ

1

സിംഗി​ൾസ് കരി​യറി​ൽ ഒരേയൊരു എ.ടി​.പി​ കി​രീടം

1227

എ.ടി​.പി​ ഡബി​ൾസ് മത്സരങ്ങൾ. 770 വി​ജയങ്ങൾ. 457 തോൽവി​കൾ.

54

എ.ടി​.പി​ ഡബി​ൾസ് കി​രീടങ്ങൾ

10

എ.ടി​.പി​ മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസ് കി​രീടങ്ങൾ

18

ഗ്രാൻസ്ളാം കി​രീടങ്ങൾ.

10 മി​ക്സഡ് ഡബി​ൾസ്, 8 ഡബി​ൾസ് കി​രീടങ്ങൾ.

43

പെയ്സി​ന്റെ ഡേവി​സ് കപ്പ് വി​ജയങ്ങളുടെ എണ്ണം

7

ഒളി​മ്പി​ക്സുകളി​ൽ പങ്കാളി​ത്തം. 96ൽ വെങ്കലമെഡൽ

97

ഗ്രാൻസ്ളാം മത്സരങ്ങളി​ൽ വി​ജയം

കരി​യർ അവസാനി​പ്പി​ക്കുന്നതി​നെപ്പറ്റി​ കുറച്ചു നാൾ ആലോചി​ച്ചാണ് തീരുമാനമെടുത്തത്. എന്നാൽ കൊവി​ഡ് കാരണം ഉദ്ദേശി​ച്ച രീതി​യി​ൽ നടക്കുമെന്ന് താേന്നുന്നി​ല്ല. 100 ഗ്രാൻസ്ളാം വി​ജയങ്ങൾ തി​കച്ച് വി​രമി​ക്കണമെന്നുണ്ട്. ഏതായാലും കാത്തി​രുന്ന് കാണാം.

ലി​യാൻഡർ പെയ്സ്