അ​പ്പോ​ൾ​!​ ​ആ​ ​ചെ​റി​യ​ ​ഓ​ടി​ട്ട​ ​വീ​ട്ടി​ൽ​ ​ര​ണ്ട് ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​മാ​ത്ര​മേ​ ​ഉ​ണ്ടാ​യി​രു​ന്നു​ള്ളൂ.​ ​സ​ന്ധ്യ​യോ​ട​ടു​ക്കു​ന്ന​ ​നേ​ര​ത്ത് ​ചാ​​​റ്റ​ൽ​ ​മ​ഴ​ ​തു​ട​ങ്ങി.​ ​പി​ന്നെ​ ​ശ​ക്തി​യാ​യി​ ​പെ​യ്യാ​ൻ​ ​തു​ട​ങ്ങി​​അ​പ്പോ​ഴാ​ണ് ​ആ​ ​വീ​ടി​ന്റെ​ ​ഉ​മ്മ​റ​ത്തേ​ക്ക്,​ ​മ​ഴ​ ​ന​ന​യി​ച്ച​ ​വ​സ്ത്ര​ങ്ങ​ളി​ട്ട ഒ​രു​ ​ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​ര​ൻ​ ​ഓ​ടി​ ​ക​യ​റി​യ​ത്. ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​അ​ക​ത്തു​ ​നി​ന്നും​ ​ഉ​മ്മ​റ​ത്തേ​ക്ക് ​വ​ന്നു.​ ​മ​ഴ​ ​കൊ​ണ്ട​ ​ത​ല​യും​ ​മു​ഖ​വും​ ​അ​യാ​ൾ​ ​കൈ​ക​ൾ​ ​കൊ​ണ്ട് ​തു​ട​ച്ചു,​ ​അ​യാ​ൾ​ ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ളെ​ ​പാ​ളി​ ​നോ​ക്കി.​ ​അ​വ​രു​ടെ​ ​മു​ഖ​ത്ത് ​നേ​ർ​ത്ത​ ​ഭ​യ​മു​ണ്ടാ​യി​രു​ന്നു.​ ​അ​വ​രി​ൽ​ ​നി​ന്നും​ ​ക​ണ്ണെ​ടു​ത്ത് ​അ​യാ​ൾ​ ​പു​റ​ത്തെ​ ​മ​ഴ​യി​ലേ​ക്ക് ​നോ​ക്കി​ ​നി​ന്നു.​ ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​ര​ൻ​ ​ഒ​ന്നും​ ​പ​റ​ഞ്ഞി​ല്ല.​ ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​ഒ​ന്നും​ ​ചോ​ദി​ച്ച​തു​മി​ല്ല.​

അ​യാ​ൾ​ ​ഇ​ട​യ്‌​ക്കി​ടെ​ ​അ​വ​രെ​ ​സൂ​ക്ഷി​ച്ച് ​നോ​ക്കി​ ​കൊ​ണ്ടി​രു​ന്നു.​ ​ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​ര​ന്റെ​ ​മൗ​ന​വും​ ​നോ​ട്ട​വും​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ക്ക് ​പേ​ടി​ ​തോ​ന്നി.​ഓ​ടി​ന്റെ​ ​പാ​ത്തി​ക​ളി​ലൂ​ടെ​ ​ഒ​ലി​ച്ചി​റ​ങ്ങി​ ​വീ​ഴു​ന്ന​ ​മ​ഴ​നാ​രു​ക​ൾ​ ​അ​യാ​ൾ​ ​കൈ​യ്യി​ലാ​ക്കി​ ​സ​മ​യം​ ​പോ​ക്കി.​ ഇ​ട​ക്കി​ടെ​ ​പു​ഞ്ചി​രി​ക്കാ​തെ​ ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ളെ​ ​നോ​ക്കി.​ ​അ​വ​രി​ൽ​ ​ഭ​യം​ ​വ​ർ​ദ്ധി​ച്ചു.​ ​ഏ​തു​ ​നി​മി​ഷ​വും​ ​ഒ​രു​ ​വേ​ട്ട​മൃ​ഗ​ത്തെ​പ്പോ​ലെ​ ​ത​ങ്ങ​ളി​ലേ​ക്ക് ​ചാ​ടി​ ​വീ​ഴും.​ ​ഇ​രു​വ​രും​ ​അ​ങ്ങ​നെ​ ​ഉ​റ​പ്പാ​ക്കി.​അ​ക​ത്തേ​ക്ക് ​ക​യ​റി​ ​വാ​തി​ല​ട​ക്കു​ന്ന​ത് ​അ​പ​ക​ട​മാ​ണ്.​ ​അ​യാ​ൾ​ ​വാ​തി​ൽ​ ​ച​വി​ട്ടി​പൊ​ളി​ച്ച് ​അ​ക​ത്ത് ​ക​ട​ക്കും. ​പു​റ​ത്തെ​ ​മ​ഴ​യി​ലേ​ക്കോ​ടി​ ​ര​ക്ഷ​പ്പെ​ടാ​ൻ​ ​അ​തി​നേ​ക്കാ​ൾ​ ​എ​ളു​പ്പ​മാ​ണ്.​ഒ​ച്ച​ ​വ​ച്ചാ​ൽ​ ​ഏ​തെ​ങ്കി​ലും​ ​വ​ഴി​ ​പോ​ക്ക​ർ​ ​ഓ​ടി​യെ​ത്തും.​ ​ഒ​രു​ ​പ​ക്ഷേ​ ​ആ​ ​ശ​ബ്‌​ദം​ ​വെ​റു​തെ​യാ​യാ​ലോ​!​ ​അ​ത് ​കൂ​ടു​ത​ൽ​ ​അ​പ​ക​ട​മാ​ണ്.​ഉ​മ്മ​റ​ത്ത് ​ത​ന്നെ​ ​നി​ൽ​ക്കു​ന്ന​താ​ണ് ​ന​ല്ല​ത്.​ ​അ​വ​രു​ടെ​ ​തീ​രു​മാ​നം​ ​അ​ങ്ങി​നെ​യെ​ന്ന് ​അ​വ​ർ​ ​ശ​രി​വെ​ച്ചു.​മ​ഴ​ ​നി​ൽ​ക്കു​ന്ന​ ​ല​ക്ഷ​ണ​മു​ണ്ടാ​യി​രു​ന്നി​ല്ല.​ ​ശ​ക്തി​യോ​ടു​ ​കൂ​ടി​യ​ ​ഒ​രു​ ​ഇ​ടി​യും,​ ​മി​ന്ന​ലും​അ​യാ​ൾ​ ​തി​ക​ഞ്ഞ​ ​അ​ധി​കാ​ര​ത്തോ​ടെ​ ​ഉ​മ്മ​റ​ത്തെ​ ​മ​ര​ക്ക​സേ​ര​യി​ൽ​ ​ഇ​രു​ന്നു.​ മ​ഴ​ ​ക​ന​ക്കു​ക​യാ​ണ് ​പു​റ​ത്തു​ ​നി​ന്നും​ ​വീ​ശി​യ​ ​കാ​​​റ്റി​ലെ​ ​ത​ണു​പ്പ് ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ളു​ടെ​ ​ശ​രീ​ര​ത്തി​ൽ​ ​ഇ​ര​ച്ചു​ ​ക​യ​റി. ​അ​വ​രു​ടെ​ ​ദേ​ഹം​ ​മു​ഴു​വ​ൻ​ ​ചു​ട്ടു​പൊ​ള്ളു​ക​യാ​യി​രു​ന്നു​ ​അ​സ​ഹ്യ​മാ​യ​ ​ചൂ​ടി​ൽ​ ​മ​ന​സും​ ​ശ​രീ​ര​വും​ ​വേ​വു​ന്ന​തു​ ​പോ​ലെ​ ​തോ​ന്നി.​ഇ​യാ​ൾ​ ​എ​ന്തൊ​രു​ ​നെ​റി​കെ​ട്ട​ ​മ​നു​ഷ്യ​നാ​ണ്.​ ​ഒ​രു​ ​ചോ​ദ്യ​വു​മി​ല്ലാ​തെ​ ​അ​ധി​കാ​ര​ത്തോ​ടെ​ ​എ​ന്തൊ​ക്ക​യോ​ ​ചെ​യ്യു​ന്നു.​അ​വ​ർ​ക്കും​ ​ചോ​ദി​ക്കാ​ൻ​ ​ഭ​യം​ ​തോ​ന്നി.​
'​'​നി​ന്നു​ ​കാ​ൽ​ ​കു​ഴ​യേ​ണ്ടാ.​ ഇ​വി​ടെ​യി​രു​ന്നോ​ളൂ.​"​"​
അ​യാ​ളു​ടെ​ ​തൊ​ട്ട​രി​കി​ലു​ള്ള​ ​പ​ഴ​യ​ ​ബെ​ഞ്ച് ​ചൂ​ണ്ടി​ ​കൊ​ണ്ട് ​പ​റ​ഞ്ഞു.​ ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ളു​ടെ​ ​ഭ​യം​ ​വ​ർ​ദ്ധി​ച്ചു.​അ​ധി​കാ​ര​ ​സ്വ​ര​ത്തി​ൽ​ ​ഇ​യാ​ൾ​ ​എ​ന്താ​ണ് ​ഇ​ങ്ങ​നെ​ ​പ​റ​യു​ന്ന​ത്!​?​ ​ഭ​യം​ ​പ​തി​യെ​ ​ദേ​ഷ്യ​മാ​യി​ ​മാ​റി​ ​വ​ര​ട്ടെ​ ​കാ​ണി​ച്ചു​ ​കൊ​ടു​ക്കാം​ ​എ​ന്ന​ ​മ​ട്ടാ​യി.​അ​വ​ർ​ ​അ​യാ​ളെ​ ​ത​റ​പ്പി​ച്ച് ​നോ​ക്കി.​ ​അ​യാ​ൾ​ ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ളി​ൽ​ ​നി​ന്നും​ ​ക​ണ്ണ് ​വെ​ട്ടി​ച്ച് ​മു​ക​ളി​ലേ​ക്ക് ​നോ​ക്കി.​ക​ള്ള​ന്റെ​ ​സ്വ​ഭാ​വ​മാ​ണ് ​അ​ത്.​ ​അ​ടു​ത്തു​ ​കൂ​ടാ​ൻ​ ​നോ​ക്കു​ക​യാ​ണ് ​അ​യാ​ൾ.​മ​റു​പ​ടി​ ​അ​വ​ർ​ ​മ​നഃ​പൂ​ർ​വ്വം​ ​പ​റ​ഞ്ഞി​ല്ല.​'​'​അ​ക​ത്തേ​ക്ക് ​പൊ​യ്ക്കോ​ളൂ​ ​ഇ​വി​ടെ​യി​ങ്ങ​നെ​ ​നി​ൽ​ക്ക​ണ്ട.​"​"
ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​ര​ൻ​ ​വാ​ക്കു​ക​ൾ​ ​തു​ട​ർ​ന്നു​കൊ​ണ്ടി​രു​ന്നു.​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​ധൈ​ര്യം​ ​സം​ഭ​രി​ച്ചു​ ​കൊ​ണ്ട് ​അ​വി​ടെ​ ​ത​ന്നെ​ ​നി​ന്നു.​വ​ര​ട്ടെ​ ​കാ​ണി​ച്ചു​ ​കൊ​ടു​ക്കാം​ ​എ​ന്ന​ ​ധൈ​ര്യം​ ​കൂ​ടി.​മ​ഴ​ക്ക് ​വീ​ണ്ടും​ ​ശ​ക്തി​ ​കൂ​ടി​ ​ഇ​രു​ട്ട് ​പ​ട​ർ​ന്നു​ ​തു​ട​ങ്ങി.​ഇ​യാ​ൾ​ക്ക് ​പൊ​യ്‌​ക്കൂ​ടെ.​ ​ര​ണ്ട് ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​മാ​ത്ര​റ​മു​ള്ള​ ​ഈ​ ​വീ​ട്ടി​ൽ...​ഇ​യാ​ളെ​ന്തു​ ​മ​നു​ഷ്യ​നാ​ണ്.​ആ​ദ്യം​ ​അ​രി​കി​ലെ​ ​ബെ​ഞ്ചി​ൽ​ ​ഇ​രി​ക്കാ​ൻ​ ​പ​റ​ഞ്ഞു​ ​പി​ന്നെ​ ​അ​ക​ത്തേ​ക്ക് ​പോ​കാ​ൻ.​ ​അ​ടു​ത്ത​ ​ചോ​ദ്യം​ ​എ​ന്താ​യി​രി​ക്കു​മെ​ന്നോ​ർ​ത്ത് ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​ഭ​യ​ന്നു.​ ​മ​ഴ​യ​ത്ത് ​ഇ​റ​ങ്ങി​ ​ഓ​ടാം​ ​അ​വ​ർ​ ​ആ​ദ്യം​ ​അ​ങ്ങനെ​ ​ഉ​റ​പ്പി​ച്ചു.​വേ​ണ്ട​ ​അ​തൊ​രു​ ​തോ​​​റ്റു​ ​കൊ​ടു​ക്ക​ലാ​യി​രി​ക്കും.​
'​'​എ​ന്റെ​ ​അ​രി​കി​ലേ​ക്ക് ​ചേ​ർ​ന്നു​ ​നി​ന്നോ​ളൂ.​"​"​
അ​യാ​ൾ​ ​വീ​ണ്ടും​ ​തു​ട​ർ​ന്നു​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​രോ​ഷ​ത്തോ​ടെ​ ​അ​യാ​ളെ​ ​നോ​ക്കി​ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​ര​ന് ​വ​ന്ന​പ്പോ​ഴു​ള്ള​ ​അ​തേ​ ​ഭാ​വം.​ ​യാ​തൊ​രു​ ​മാ​​​റ്റ​വു​മി​ല്ല​ ഇ​റ​ങ്ങി​ ​പോ​കാ​ൻ​ ​പ​റ​ഞ്ഞാ​ലോ.​ ​വേ​ണ്ട​ ​അ​ത് ​ചി​ല​പ്പോ​ൾ​ ​അ​യാ​ളു​ടെ​ ​വാ​ശി​ ​കൂ​ട്ടും.​ ​അ​യാ​ൾ​ ​ഇ​ട​യ്‌​ക്കി​ടെ​ ​ അ​വ​രെ​ ​നോ​ക്കി​ ​കൊ​ണ്ടി​രി​ക്കു​മ്പോ​ൾ​ ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ളി​ൽ​ ​അ​മ​ർ​ഷം​ ​ഉ​യ​ർ​ന്നു​ ​വ​ന്നു.​ ​ആ​ ​മു​ഖ​ഭാ​വം​ ​ശ്ര​ദ്ധ​യി​ൽ​ ​പെ​ട്ട​ ​അ​യാ​ൾ​ ​നോ​ട്ടം​ ​വെ​ട്ടി​ച്ച് ​മു​ക​ളി​ലെ​ ​ഉ​ത്ത​ര​ത്തി​ലേ​ക്ക് ​നോ​ക്കി.
'​'​എ​ന്റെ​ ​അ​ടു​ത്തേ​ക്ക് ​നീ​ങ്ങി​ ​നി​ന്നോ​ളൂ.​ ​അ​ല്ലെ​ങ്കി​ൽ​ ​അ​ക​ത്തേ​ക്ക് ​പൊ​യ്ക്കോ​ളൂ.​"​"​
അ​വ​രെ​ ​നോ​ക്കി​ ​അ​യാ​ൾ​ ​കി​ത​ച്ചു.​ ​ഇ​ത് ​ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​ര​ൻ​ ​പ​ല​ ​ത​വ​ണ​ ​ആ​വ​ർ​ത്തി​ച്ചു.​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​ധൈ​ര്യം​ ​സം​ഭ​രി​ച്ചു​ ​കൊ​ണ്ട് ​അ​ന​ങ്ങാ​തെ​ ​നി​ന്നു.​ ​അ​യാ​ൾ​ ​എ​ഴു​ന്നേ​​​റ്റ് ​അ​വ​രു​ടെ​ ​അ​ടു​ത്തേ​ക്ക് ​നീ​ങ്ങി.​ പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​ധൈ​ര്യം​ ​കൈ​വി​ടാ​തെ​ ​പി​റ​കോ​ട്ട് ​മാ​റാ​തെ​ ​നി​ന്നു.​ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​ര​ൻ​ ​അ​വ​രി​ലേ​ക്ക് ​ഓ​ടി​യ​ടു​ത്തു.​ ​അ​വ​രു​ടെ​ ​തോ​ൾ​ ​പി​ടി​ച്ച് ​അ​ക​ത്തേ​ക്ക് ​ത​ള്ളി.​ ​സം​ഭ​രി​ച്ച​ ​ധൈ​ര്യ​മെ​ല്ലാം​ ​ഒ​രു​ ​നി​മി​ഷം​ ​കൊ​ണ്ട് ​ചോ​ർ​ന്നു​ ​പോ​യ​ ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​വ​ലി​യ​ ​ശ​ബ്‌​ദ​ത്തോ​ടെ​ ​നി​ല​വി​ളി​ച്ചു.​
നി​ല​വി​ളി​ക​ളി​ൽ​ ​അ​വ​ർ​ ​ആ​ ​കാ​ഴ്‌​ച​ ​ക​ണ്ട് ​അ​ന്തം​ ​വി​ട്ടു.​ ​അ​വ​ർ​ ​നി​ന്നി​ട​ത്തേ​ക്ക് ​മ​ഴ​യി​ൽ​ ​കു​തി​ർ​ന്ന് ​ദ്റ​വി​ച്ച​ ​ഉ​ത്ത​ര​വും​ ​ഓ​ടു​ക​ളും​ ​അ​ട​ർ​ന്നു​ ​വീ​ഴു​ന്നു.​ ​അ​ത് ​നി​ല​ത്ത് ​ത​ട്ടി​ ​തെ​റി​ക്കും​ ​മു​മ്പേ​ ​അ​യാ​ൾ​ ​പു​റ​ത്തേ​ക്ക് ​ത​ട്ടി​മാ​​​റ്റി.​ കൈ​ ​ മു​റി​ഞ്ഞ് ​ചോ​ര​ ​ചി​ത​റി.​ പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​അ​ലി​വോ​ടെ​ ​ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​ര​നെ​ ​നോ​ക്കി.​ ​അ​വ​ർ​ ​മു​റി​ക്കു​ള്ളി​ൽ​ ​നി​ന്ന് ​അ​യാ​ളു​ടെ​ ​അ​ടു​ത്തേ​ക്ക് ​ഓ​ടി​ ​വ​ന്നു.​ ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​ര​ൻ​ ​പി​റ​കോ​ട്ട് ​മാ​റി.​ ​പു​റ​ത്ത് ​തി​മ​ർ​ത്തു​ ​പെ​യ്യു​ന്ന​ ​മ​ഴ​യി​ലേ​ക്ക് ​ഇ​റ​ങ്ങി​ ​ന​ട​ന്നു.​ മ​ഴ​ ​ചോ​ര​യു​ള്ള​ ​അ​യാ​ളു​ടെ​ ​കൈ​ ​ന​ന​ച്ചു.​ ​വി​ര​ലു​ക​ളി​ലൂ​ടെ​ ​ചോ​ര​ ​ഒ​ലി​ച്ചി​റ​ങ്ങു​ന്ന​ ​കൈ​ക​ൾ​ ​തൂ​ക്കി​ ​ചെ​റു​പ്പ​ക്കാ​ര​ൻ​ ​മ​ഴ​യി​ൽ​ ​ന​ട​ത്തം​ ​തു​ട​ർ​ന്നു.​ ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​അ​ന്തം​വി​ട്ടു​അ​യാ​ൾ​ ​ആ​രാ​ണ്...​?​ഏ​താ​യാ​ലും​ ​മൃ​ഗ​മ​ല്ല,​ ​ന​ന്മ​യു​ള്ള​ ​ഒ​രു​ ​പ​ച്ച​ ​മ​നു​ഷ്യ​ൻ.​അ​വ​ർ​ക്ക് ​അ​പ്പോ​ൾ​ ​തോ​ന്നി​യ​ത് ​അ​ങ്ങ​നെ​യാ​ണ്.​അ​പ്പോ​ൾ​!​ ​ആ​ ​ചെ​റി​യ​ ​ഓ​ടി​ട്ട​ ​വീ​ട്ടി​ൽ​ ​ര​ണ്ട് ​പെ​ൺ​കു​ട്ടി​ക​ൾ​ ​മാ​ത്ര​മേ​ ​ഉ​ണ്ടാ​യി​രു​ന്നു​ള്ളൂ.