തടി ക്ഷാമം: പ്രതാപകാലത്തിന്റെ ഓർമകളിൽ മലബാർ ഫർണിച്ചർ വ്യവസായം

കണ്ണൂർ: രണ്ട് നൂറ്റാണ്ടിലേറെ പഴക്കമുള്ള മലബാറിലെ ഫർണിച്ചർ വ്യവസായം ഇന്ന് അസ്തമയത്തിന്റെ നിഴലിലാണ്. ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകാലത്ത് ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയുടെ കാര്യാലയങ്ങളും ബംഗ്ലാവുകളും അലങ്കരിച്ചിരുന്ന മലബാർ ഫർണിച്ചറുകളുടെ പ്രതാപം ചരിത്രത്തിന്റെ താളുകളിലേക്ക് മാറ്റപ്പെടുകയാണ്. കരകൗശല വൈദഗ്ധ്യത്തിനും ഗുണനിലവാരത്തിനും ലോകമെമ്പാടും പേരുകേട്ട ഈ പാരമ്പര്യ വ്യവസായ മേഖല ഇന്ന് ഗുരുതരമായ പ്രതിസന്ധിയിലാണ്. തടി ക്ഷാമം, വിദേശ മത്സരം, വിപണന പ്രശ്‌നങ്ങൾ എന്നിവ സംയോജിച്ച് ഈ മേഖലയെ നിലനിൽപ്പിനുള്ള പോരാട്ടത്തിലേക്ക് തള്ളി വിട്ടിരിക്കുകയാണ്.

പ്രതാപകാലത്തിന്റെ ചരിത്രം

മലബാറിലെ തടി വ്യവസായത്തിന്റെ ചരിത്രം ഈ മേഖലയുടെ സാംസ്‌കാരിക സമ്പന്നതയുടെ കഥ കൂടിയാണ്. 1797-ൽ അഞ്ചരക്കണ്ടി ബംഗ്ലാവിൽ നിർമിച്ച ഫർണിച്ചറുകൾ സമീപകാലം വരെ കേടുകൂടാതെ നിലനിന്നത് മലബാർ മര ഉരുപ്പടി നിർമാണ വൈദഗ്ധ്യത്തിന്റെ അനശ്വര സാക്ഷ്യമാണ്. രണ്ട് നൂറ്റാണ്ടിലേറെ കാലത്തെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് നിലനിന്ന ഈ ഫർണിച്ചറുകൾ മലബാറിലെ കരകൗശല വിദഗ്ധരുടെ അഭിമാനമായിരുന്നു. ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകാലത്ത് മലബാർ മേഖലയിലെ ഫർണിച്ചർ നിർമാണം അതിന്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിലായിരുന്നു. ഗുണമേന്മയുള്ള തടികളുടെ ലഭ്യതയും പാരമ്പര്യ കരകൗശല വിദഗ്ധരുടെ സാന്നിധ്യവും ഈ മേഖലയെ അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരത്തിലേക്ക് ഉയർത്തി. ജോയിനറി സാങ്കേതികവിദ്യയിലും കൊത്തുപണികളിലും മലബാർ കരകൗശല വിദഗ്ധർ പുലർത്തിയിരുന്ന മികവ് ഇവിടെ നിന്നുള്ള ഉത്പന്നങ്ങളെ വേറിട്ടു നിർത്തി. ഒരു കാലത്ത് കർണാടകത്തിലെ വിവിധ ജില്ലകളിലും തമിഴ്നാട്ടിലും മലബാർ ഫർണിച്ചറുകൾക്ക് വലിയ ആധിപത്യമുണ്ടായിരുന്നു. കോളനിക്കാലഘട്ടത്തിലെ വിവിധ കെട്ടിടങ്ങളിലും സർക്കാർ ഓഫീസുകളിലും മലബാർ ഫർണിച്ചറുകൾ പ്രത്യേക സ്ഥാനം പിടിച്ചു.

ആധുനികവൽക്കരണ ശ്രമം

ഈ സമ്പന്നമായ പാരമ്പര്യത്തെ ആധുനികവത്കരിക്കാനും ശാസ്ത്രീയ അടിത്തറയിൽ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാനുമായി 2018-ൽ പരിയാരം അമ്മാനപ്പാറയിൽ മലബാർ ഫർണിച്ചർ കൺസോർഷ്യം എന്ന പേരിൽ ആധുനിക വ്യവസായശാല സ്ഥാപിതമായി. 11.64 കോടി രൂപയുടെ നിക്ഷേപത്തോടെ ആരംഭിച്ച ഈ അഭിലാഷ സംരംഭത്തിൽ കേന്ദ്ര സർക്കാർ 70 ശതമാനവും സംസ്ഥാന സർക്കാർ 20 ശതമാനവും വഹിച്ചു. ഫര്‍ണിച്ചർ ഉത്പാദകർ, സോമിൽ ഉടമകൾ, വിപണനക്കാർ എന്നീ മൂന്ന് വിഭാഗങ്ങളിലായി 53 അംഗങ്ങളുള്ള ഈ കൺസോർഷ്യം പ്രാദേശിക വ്യവസായികളുടെ കൂട്ടായ പ്രയത്‌നത്തിന്റെ ഫലമായിരുന്നു. 32 ഇനം ആധുനിക യന്ത്രസംവിധാനങ്ങളും സാങ്കേതിക മികവും ഉള്ള ഈ സ്ഥാപനത്തിന് വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഫർണിച്ചറുകൾക്കൊപ്പം മത്സരിക്കാനുള്ള ശേഷിയുണ്ടായിരുന്നു. കമ്പ്യൂട്ടർ ന്യൂമറിക്കൽ കണ്‍ട്രോൾ (CNC) മെഷീനുകൾ, ആധുനിക സോയിംഗ് സംവിധാനങ്ങൾ, പോളിഷിംഗ് യൂണിറ്റുകൾ എന്നിങ്ങനെ അത്യാധുനിക സൗകര്യങ്ങൾ ഇവിടെ സ്ഥാപിച്ചു. മലബാറിലെ ഫർണിച്ചർ വ്യവസായത്തെ ആധുനിക കാലഘട്ടത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാനുള്ള സാധ്യത ഈ സംരംഭം സൃഷ്ടിച്ചതായി അന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെട്ടു.

കടുത്ത പ്രതിസന്ധി

എന്നാൽ, മികച്ച സാങ്കേതിക സൗകര്യങ്ങളും പാരമ്പര്യ വൈദഗ്ധ്യവുമുണ്ടായിട്ടും വ്യവസായം ഇന്ന് ഗുരുതരമായ പ്രതിസന്ധിയിലാണ്. പ്രധാന പ്രശ്‌നം തടി ക്ഷാമമാണ്. റബ്ബർ മരങ്ങളുടെയും മറ്റ് പാഴ്‌തടികളുടെയും ലഭ്യത ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞത് ഉത്പാദനത്തെ സാരമായി ബാധിച്ചു. ആവശ്യത്തിന് അസംസ്‌കൃത വസ്തുക്കൾ ലഭിക്കാത്തതിനാൽ തൊഴിലാളികൾക്ക് ആഴ്ചയിൽ നാല് ദിവസം മാത്രമേ ജോലി നൽകാൻ കഴിയുന്നുള്ളൂ. ഈ സാഹചര്യം തൊഴിലാളികളുടെ ഉപജീവനത്തെ തന്നെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. പാഴ്‌തടികളെ സംസ്‌കരിച്ച് ഗുണമേന്മയുള്ള ഉത്പന്നങ്ങളാക്കാനുള്ള എല്ലാ സംവിധാനങ്ങളുമുണ്ടെങ്കിലും അസംസ്‌കൃത വസ്തുക്കളുടെ അഭാവം വ്യവസായത്തെ തളർത്തുന്നു. കഴിഞ്ഞ ഏതാനും വർഷങ്ങളായി റബ്ബർ തോട്ടങ്ങളുടെ വിസ്തൃതി കുറയുന്നതും മരം മുറിക്കലിന് വനം വകുപ്പിൽ നിന്നുള്ള കർശന നിയന്ത്രണങ്ങളും തടി ക്ഷാമം രൂക്ഷമാക്കി. സ്വകാര്യ തോട്ടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള തടിയുടെ വില കുത്തനെ ഉയർന്നതും പ്രശ്‌നം രൂക്ഷമാക്കി. വനനിയമങ്ങളും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ ഉത്തരവുകളും കാരണം വനങ്ങളിൽ നിന്ന് തടി എടുക്കുന്നത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.

വിദേശ വെല്ലുവിളി

തടി ക്ഷാമത്തോടൊപ്പം വിദേശ മത്സരവും വ്യവസായത്തെ കൂടുതൽ ദുർബലമാക്കുന്നു. ചൈന, തായ്‌വാൻ, മലേഷ്യ, ഇന്തോനേഷ്യ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വില കുറഞ്ഞ ഫർണിച്ചറുകൾ ഇന്ത്യൻ വിപണി കീഴടക്കുന്നത് സ്ഥിതി കൂടുതൽ വഷളാക്കുന്നു. ഗുണനിലവാരത്തിലും കരകൗശലത്തിലും മികവ് പുലർത്തുന്നുണ്ടെങ്കിലും വില മത്സരത്തിൽ പിന്നിലാകുമ്പോൾ പ്രാദേശിക ഉത്പാദകർക്ക് വിപണി നിലനിർത്താൻ കഴിയുന്നില്ല.വൻകിട ഉത്പാദനത്തിലൂടെയും കുറഞ്ഞ തൊഴിൽ ചെലവിലൂടെയും വിദേശ രാജ്യങ്ങൾ വില കുറച്ച് ഫർണിച്ചറുകൾ വിപണിയിലിറക്കുന്നു.

ഓൺലൈൻ വിപണനം

ഓൺലൈൻ വിപണനം കൂടുതൽ ശക്തമാകുന്നതും പ്രാദേശിക നിർമാതാക്കൾക്ക് വെല്ലുവിളിയായിട്ടുണ്ട്. ഒരു കാലത്ത് കർണാടകത്തിലെ വിവിധ ജില്ലകളിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്ന മലബാർ ഫർണിച്ചറുകൾക്ക് ഇന്ന് ആ പ്രാധാന്യം നഷ്ടമായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. വിദേശത്ത് നിന്നുള്ള ഫർണിച്ചറുകൾക്ക് പലപ്പോഴും പ്ലൈവുഡ്, എംഡിഎഫ് (മീഡിയം ഡെൻസിറ്റി ഫൈബർബോർഡ്) തുടങ്ങിയ സിന്തറ്റിക് വസ്തുക്കളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഈ മെറ്റീരിയലുകൾ വില കുറഞ്ഞതും എളുപ്പത്തിൽ നിർമിക്കാൻ കഴിയുന്നതുമാണ്. എന്നാൽ, സ്വാഭാവിക തടി ഉപയോഗിച്ച് നിർമിക്കുന്ന മലബാർ ഫർണിച്ചറുകൾക്ക് ദീർഘകാല ഈടും ഗുണനിലവാരവുമുണ്ട്. എന്നിട്ടും ഉപഭോക്താക്കളുടെ ഒരു വിഭാഗം വില കുറഞ്ഞ വിദേശ ഉത്പന്നങ്ങളാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്.

മാതൃകാപരമായ സംരംഭം

ഈ വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലും മലബാർ ഫർണിച്ചർ കൺസോർഷ്യം മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങൾക്ക് മാതൃകയാകുന്നു. തെലങ്കാന സംസ്ഥാനത്തെ വ്യവസായ വകുപ്പ് അസിസ്റ്റന്റ് ഡയറക്ടർ ബി. തുളസീദാസിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘം കേരള മാതൃകയിൽ സമാനമായ ഫർണിച്ചർ ക്ലസ്റ്ററുകൾ തുടങ്ങാനുള്ള സാധ്യത പരിശോധിക്കാൻ ഈ സ്ഥാപനം സന്ദർശിച്ചിരുന്നു. വ്യവസായത്തെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാനുള്ള വിവിധ നിർദേശങ്ങൾ കൺസോർഷ്യം ഭാരവാഹികൾ മുന്നോട്ട് വയ്ക്കുന്നുണ്ട്. റവന്യൂ ഭൂമിയിലും കൃഷിക്ക് അനുയോജ്യമല്ലാത്ത ഭൂമിയിലും മരങ്ങൾ നട്ടുവളർത്തുന്നത് ദീർഘകാല പരിഹാരമാകുമെന്ന് അവർ പറയുന്നു. വനവൽക്കരണ പദ്ധതികളുടെ ഭാഗമായി സാമ്പത്തിക മൂല്യമുള്ള മര ഇനങ്ങൾ കൂടുതൽ നടാൻ സർക്കാർ പദ്ധതികൾ നടപ്പാക്കണം. വനങ്ങളിലെ പടുമരങ്ങൾ, നാലോ അഞ്ചോ വർഷത്തിനുള്ളിൽ നശിച്ചുപോകുന്നവ, സൗജന്യമായോ ന്യായവിലയ്‌ക്കോ വ്യവസായത്തിന് ലഭ്യമാക്കാനുള്ള നടപടികൾ സർക്കാർ സ്വീകരിക്കുക.സാങ്കേതിക വിദ്യാഭ്യാസ കരിക്കുലത്തിൽ മാറ്റം വരുത്തി 'വുഡ് എഞ്ചിനീയറിംഗ്' കോഴ്സുകൾ കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തുകയും തദ്ദേശീയരെ വിദഗ്ധ തൊഴിലാളികളാക്കി മാറ്റണം. പ്രാദേശിക യുവാക്കൾക്ക് ഫർണിച്ചർ നിർമാണത്തിലെ പരമ്പരാഗത കരകൗശല വിദ്യകൾ പഠിപ്പിക്കുന്നതിനൊപ്പം ആധുനിക ഡിസൈനിങ് സാങ്കേതികവിദ്യകളും പഠിപ്പിക്കണം. ഐടിഐകളിലും പോളിടെക്നിക്കുകളിലും ഫർണിച്ചർ ഡിസൈനും നിർമാണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കോഴ്സുകൾ ആരംഭിക്കണം. വിദേശ ഇറക്കുമതി ഫർണിച്ചറുകൾക്ക് ചുങ്കം 50 ശതമാനമായി ഉയർത്തുന്നതിലൂടെ പ്രാദേശിക വ്യവസായത്തിന് സംരക്ഷണം നൽകാനാകും. സർക്കാർ സംഭരണത്തിൽ മലബാർ ഫർണിച്ചറുകൾക്ക് മുൻഗണന നൽകുന്നതും പ്രാദേശിക വ്യവസായത്തെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കും. സ്‌കൂളുകൾ, കോളേജുകൾ, ആശുപത്രികൾ, സർക്കാർ ഓഫീസുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലെ ഫർണിച്ചർ ആവശ്യങ്ങൾക്ക് പ്രാദേശിക നിർമാണശാലകൾക്ക് മുൻഗണന നൽകണം. മലബാറിലെ കരകൗശല ഉത്പന്നങ്ങൾക്ക് ജിയോഗ്രാഫിക്കൽ ഇൻഡിക്കേഷൻ (GI) ടാഗ് നേടിയാൽ അതിന്റെ തനിമയും വിപണി മൂല്യവും വർധിക്കും.

നിലനിൽപ്പിന്റെ പോരാട്ടം

നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ പാരമ്പര്യവും അഭിമാനവും അലങ്കരിച്ച മലബാർ ഫർണിച്ചർ വ്യവസായം ഇന്ന് നിലനിൽപ്പിന്റെ പോരാട്ടത്തിലാണ്. തടി ക്ഷാമം പരിഹരിക്കപ്പെടാതെ ഈ സംരംഭത്തിന്റെ സാധ്യതകൾ പൂർണമായും പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ കഴിയില്ല. ആധുനിക യന്ത്രങ്ങളും സാങ്കേതികവിദ്യയും, പ്രാദേശിക കരകൗശല വിദഗ്ധരുടെ വൈദഗ്ധ്യവും ഒരുപോലെ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. എന്നാൽ, അസംസ്‌കൃത വസ്തുക്കളുടെ അഭാവം ഈ രണ്ടിനെയും നിഷ്ഫലമാക്കുകയാണ്.കരകൗശല വിദഗ്ധരുടെ ഒരു തലമുറ തന്നെ മറ്റ് തൊഴിലുകളിലേക്ക് മാറിക്കഴിഞ്ഞു. യുവാക്കൾക്കിടയിൽ ഫർണിച്ചർ നിർമാണത്തോടുള്ള താൽപര്യം കുറയുന്നതും ആശങ്കാജനകമാണ്.